离心机有一个绕本身轴线高速旋转的圆筒，称为转鼓，通常由电动机驱动。悬浮液(或乳浊液)加入转鼓后，被迅速带动与转鼓同速旋转，在离心力作用下各组分分离，并分别排出。通常，转鼓转速越高，分离效果也越好。离心机的作用原理有离心过滤和离心沉降两种。离心过滤是使悬浮液在离心力场下产生的离心压力，作用在过滤介质上，使液体通过过滤介质成为滤液，而固体颗粒被截留在过滤介质表面，从而实现液-固分离；离心沉降是利用悬浮液(或乳浊液)密度不同的各组分在离心力场中迅速沉降分层的原理，实现液-固(或液-液)分离。
因为离心机上使用的电动机一般都是串激式电动机。它是由定子和转子两部分组成。定子是由铁芯及磁场线圈构成集中式的固定磁极。转子是由铁芯及转子线圈和整流子组成。电刷的作用是把定子线圈经整流子联接转子线圈的关键器件。串激式电动机的电路工作原理是电流从电源经定子磁场线圈、电刷、经整流子流入转子线圈,再由电刷、定子磁场线圈回到电源,从而构成回路。磁场线圈和转子线圈是由整流子经电刷串联的。线路各处的电流相等,所以只有保证串联电路畅通无阻,电动机才能按要求的转速正常工作。
　　离心机就是利用转子高速旋转产生的强大的离心力，加快液体中颗粒的沉降速度，把样品中不同沉降系数和浮力密度的物质分离开。当含有细小颗粒的悬浮液静置不动时，由于重力场的作用使得悬浮的颗粒逐渐下沉。粒子越重，下沉越快，反之密度比液体小的粒子就会上浮。微粒在重力场下移动的速度与微粒的大小、形态和密度有关，并且又与重力场的强度及液体的粘度有关。象红血球大小的颗粒，直径为数微米，就可以在通常重力作用下观察到它们的沉降过程。
　　离心机在发作事变之前，个别都会有异样状态，由于内部故障是由细微开展为重大的。值班人员应随时对的运行状态进行监督和检讨。通过对运行时的声响、震惊、气息、变色、温度及内部状态等景象的变更，来判定有无异样，剖析异样运行的起因、部位及水平，以便采用相应办法。
　　(1)检讨离心机下层油温能否超越许可规模。
　　(2)检讨油质，应为透明、微带黄色，由此可判定油质的好坏。
　　(3)应检讨套管能否干净，有无裂纹和放电痕迹，冷却安装应正常。
　　(4)离心机的声响应正常。正常运行时个别有平均的嗡嗡电磁声。
　　(5)气象有变更时，应重点进行特别检讨。
　　选择离心机须根据悬浮液(或乳浊液)中固体颗粒的大小和浓度、固体与液体(或两种液体)的密度差、液体粘度、滤渣(或沉渣)的特性，以及分离的要求等进行综合分析，满足对滤渣(沉渣)含湿量和滤液(分离液)澄清度的要求，初步选择采用哪一类离心机。然后按处理量和对操作的自动化要求，确定的类型和规格，最后经实际试验验证。通常，对于含有粒度大于0.01毫米颗粒的悬浮液，可选用过滤；对于悬浮液中颗粒细小或可压缩变形的，则宜选用沉降；对于悬浮液含固体量低、颗粒微小和对液体澄清度要求高时，应选用分离机。离心机未来的发展趋势将是强化分离性能、发展大型的、改进卸渣机构、增加专用和组合转鼓离心机、加强分离理论研究和研究离心分离过程理想化控制技术等。